りんご農園より／越 教雅さん、渡辺利彦さん（長野県）

一般的にリンゴは接木による「わい化栽培」という手法がとられます。簡単に言うと本来7、8ｍの高さに育つ樹を、小さいままに留める栽培方法で、作業の効率性や、植え付け本数を増やして収量を上げる事が目的です。一方で根のはりが弱い為、暑さや水不足に弱く、倒伏しやすい弱点も。越さんはこの栽培をせず、樹をしっかりと成長させるので、せん定や摘果（不要な実を落とす作業）、収穫も脚立を上り下りしながら作業しています。労力はかかりますが、しっかりと大地に根を張った樹で美味しいリンゴを育てる為なんです。

越さんのリンゴ園の樹は父の福雄さんが植えつけたものが多く、若い樹に混じり50年以上、中には70年を超える樹も。太く立派な幹から無数の枝葉が元気に伸び、たくさんのリンゴを実らせた樹はこれから教雅さんと共に時を刻んでいきます。「自分の出来る範囲で一生懸命作るのが使命。皆さんに喜んで頂ければ何よりです」と謙虚に話す教雅さん。今年も美味しいリンゴをお楽しみください。

越さんの畑から車で約３０分、標高500ｍ以上の畑で「ほぼ無肥料・無農薬に近い」栽培をしています。土のミネラル分を大事と考える渡辺さんは毎年畑の状態をみて、自然由来のものや身近に手に入るものの中から有効なものを与えています。時には自分で作った米の糠だけの年も。「高い肥料を使えばその分コストを商品に付加しなければならないでしょ。いかにお金をかけずに美味しいものを作るかが大事」と話す渡辺さん。外観がきれいな方が高値で取引されるリンゴですが、見た目ではなく「美味しさ」を大切にリンゴを育てています。