更新日：2017年08月12日

新しい牛肉、ついに発売します♪ ／権現原農場（山口県）

権現原農場のホルスタイン

山口県周南市中須北。さまざまな形の水田がすり鉢状に連なる「棚田」が視界に広がります。その風景は日本棚田100選にも選ばれるほど見ごたえのある美しさです。そんな棚田から伸びる山道を車でぐんぐんと登っていくと広大な牧草地が広がる、権現原農場があります。

秋川牧園には欠かせない生産者の1人

ここで、秋川牧園の黒毛和牛、そしてホルスタインのオスを飼育しているのが佐伯さん。

忙しさを感じさせない軽快な山口弁で話をする佐伯さん

黒毛和牛を始め、山口県産米「西京の恵」の生産者でもある一方、獣医、棚田清流会会長、貯水池管理組合理事長…おまけにお酒までも監修しちゃうという、ものすごいバイタリティ溢れる方なんです。

佐伯さん率いる「都濃(つの)自然米生産グループ」は、この棚田で「西京の恵」を栽培しています。

Ａ４ランクの超一品和牛

現在、権現原農場では秋川牧園の和牛を７頭飼育しています。張りのある隆起した筋肉、黒艶のある毛並み。初めて黒毛和牛を間近で見る私は、その勇ましさに惚れてしまいそうでした。それもそのはず、中には牛肉の格付けで上から2番目の「A4」ランクの超一品のものもあるんだとか。そんな美味しいお肉になるのも、毎日牛たちの健康を気遣ってきた佐伯さんの愛情の賜物です。

和牛のランクとは？

枝肉（骨がついたままの状態のお肉）から骨や余分な脂肪を除いてどのくらい肉が取れるかをＡＢＣの３段階に分け、さらに肉の色沢や締りなどを５～１段階に分けた計15段階の階級があり、Ａ５が最高等級になります。

「こう見えて性格は神経質じゃけぇの」と佐伯さん。確かに牛たちはコチラを警戒しているような…でも徐々に慣れてきたのか、カメラを向けると寄ってきて、しまいにはカメラ目線でキメ顔です。

肉質、味わいともに申し分ない和牛ですが、その人気に付随して価格も割高に…。しかも近年、和牛や生産者が減少傾向にあるため、子牛の相場が非常に値上がりしているんです。

良く見ると、くるくるの巻毛。オスならではなんだそう。

やまぐち生まれ、やまぐち育ち『秋川牧園牛』

そこで、一昨年から新しく始めたのが秋川牛乳でもおなじみホルスタインの「オス」の肥育です。秋川牧園の牧場（むつみ牧場）や近隣の農家で生まれたホルスタインのオスに限定し、大きくなるまで大切に育てます。子牛の導入価格は和牛に比べると格段に安いので、価格を抑えることができ、そして飼料も和牛と同じ秋川オリジナル配合飼料のため、安心な牛肉が生産できるんです。

因みに市販の「国産牛」は、このようなホルスタインのオスや、ホルスタインと和牛の交雑種が肥育されたものがほとんどです。