365日飲みたい！秋川牛乳の一日／あきかわ牛乳（山口県）

秋川牧園から車で5分。ジャージー牛を飼育する長谷牧場のすぐ隣に、秋川牛乳を製造している
「あきかわ牛乳工場」があります。牛たちも眠る深夜12時半、秋川牛乳の製造現場を訪ねてきました！

あきかわ牛乳の1日

秋川牛乳の一日の流れ

空を見上げると星空が広がり、辺りはシーンと静まりかえった深夜、あきかわ牛乳工場が動き出します。むつみ牧場（山口県萩市）、長谷牧場（山口県山口市）からトレーラーにのって運ばれてくる生乳は、工場内にある生乳保管タンクに一旦保管されます。

ローファット牛乳から製造開始！

生乳保管タンクよりパイプで運ばれた生乳から、遠心分離機で乳脂肪分を除いていきます。

ここで除かれた乳脂肪分が「生クリーム」

トロリと濃厚で、ほんのり甘い香りのするこの生クリームは、チラシでもご案内中のリコッタプリンやモッツァレラチーズの原料になっています。販売はしておりませんが、秋川牛乳の美味しさは余すことなく使われているんです！

初めて飲んだ、遠心分離後の脂肪分0％の牛乳は…

殺菌前のローファット牛乳を味見

色は白いですがやや半透明。味はというと、コクはなく「牛乳風味の水」といった印象（笑）。たった1.8%の乳脂肪分が、ローファット牛乳の美味しさの要なのだと改めて実感しました。

なかなかお目にかかれない、乳脂肪分0%の生乳。

この脂肪分を除いた生乳に、遠心分離をしていない生乳を加え乳脂肪率を約1.8%に調節すれば、ローファット牛乳の製造準備が完成。

ここからは、ジャージー牛乳、ローファット牛乳、秋川牛乳、秋川カフェオーレ、全て同様の工程で進みます。

①ホモジナイズ処理

牛乳に含まれる乳脂肪分を均一化させる、「ホモジナイズ処理」を行います。こうすることで、牛乳の分離を防ぎ口当たりもまろやかに仕上がります。

②75℃約15分間の低温域殺菌

加熱殺菌することで「生乳」が「牛乳」に変身！

一般の牛乳の約9割が超高温殺菌（120℃で2～3秒）を採用する中、あきかわ牛乳では牛乳本来の風味を活かすため、約15分間かけ、ゆっくりじっくり75℃の低温域で殺菌しています。
ここで驚きがひとつ。牛乳は、搾りたてが一番おいしいと思っていましたが、牛乳のコクは火を通すことで生まれるんだそう！生乳自体が持つ甘みや濃厚さはもちろん、この加熱でより一層美味しさが増すのです。全ての食べ物が、搾りたて、出来立てが一番美味しいってわけではないんですね。

③冷却

④ビンに詰める

⑤蓋をして消費期限を印字

⑥瓶に汚れがないか等を目視でチェックし完成！

出来立てホヤホヤの秋川牛乳を味見させていただきました！
ん～美味しいっ！甘いミルクの香りに包まれた秋川牛乳は、濃厚ながら後味はさっぱり。この日、秋川牛乳やコーヒー牛乳もあわせ400ml近く味見させていただいた私。けれど、次の日の朝にはまたいつものように秋川牛乳が恋しくなるんです。何度飲んでも飽きない美味しさ、それが秋川牛乳なのかもしれません。